TNFは細胞表面のTNFレセプターと結合することで、炎症反応をひき起こす物質です。健康な人の体内にも存在し、通常はその作用を抑える「可溶性TNFレセプター」という物質とバランスがとれた状態にあります。

関節リウマチ患者さんの体の中ではTNFが過剰に作られています。その結果、可溶性TNFレセプターとのバランスが崩れてしまうことに。するとTNFのはたらきがとめられないため、関節の炎症をひき起こし、滑膜増殖や関節破壊などを促進させてしまうのです。